Quando alguém ouve sobre um colapso de minas em Gana, geralmente é uma operação galamsey – mortes em uma mina ilegal de pequena escala cavada por amadores carentes e semi-qualificados. Gana é dividida por galamsey, com cerca de um terço de sua produção de ouro considerável arranhada à mão a partir de poços rasos.
O colapso que matou seis homens e feriu outros quatro na semana passada em uma mina de ouro de Ahafo foi tudo menos galamsey. A Newmont Mining Corporation, a segunda maior produtora de ouro do mundo, tem uma capitalização de mercado de US $ 20 bilhões e extrai mais de 150 toneladas de ouro por ano. Só a mina de Ahafo produz cerca de 350.000 onças por ano.
A disponibilidade de drones teria ajudado a mitigar esse desastre?
Autoridades de mineração de Gana ainda estão investigando a causa. Dois homens estavam despejando concreto em um túnel de recuperação, enquanto outros oito trabalhavam no túnel quando tudo desmoronou. John-Peter Amewu, ministro de terras e recursos naturais, descreveu o acidente como um “fracasso estrutural completo” no dia seguinte ao desastre.
“Você percebe que durante o processo de vazamento do concreto, o concreto desmoronou. Investigações ainda estão acontecendo, mas está claro que o suporte que suporta as lajes pode não estar bem colocado e que poderia desencadear tensões que permitiram que essa laje desabasse, ” ele disse.
O projeto Ahafo Mill Expansion teve como objetivo restaurar a produtividade da mina esgotada. Em vez disso, por enquanto, o projeto de expansão fica ocioso em meio a pedidos por maior regulamentação, inspeções sem aviso prévio e compensação pelas famílias dos mortos.
Aqui, certamente vale a pena investigar como os drones se tornam ferramentas úteis para ajudar a evitar futuros incidentes semelhantes. A fabricante sueca Inkonova produz um drone especializado para varredura subterrânea em espaços escuros e apertados. Ele grava e transmite um mapa pointcloud de laser 3D, bem como imagens de vídeo. O mapa pointcloud pode ser usado como é, convertido ou processado para extrair informações vitais para os gerentes de minas ou instalações. Na Suíça, uma nova empresa, a Flyability, faz um drone voador com uma câmera térmica construída para uso subterrâneo. Ele voa em uma gaiola de rolagem geodésica, permitindo que seja recuperado após um acidente.
Sistemas como esses poderiam ser usados para inspecionar os suportes de um eixo, permitindo que um operador remoto especializado ocupasse o lugar de um inspetor. Um drone em uma mina pode tirar instantâneos das paredes da mina semanalmente, diariamente ou até várias vezes por dia. O software pode então analisar as imagens para ver se são notadas quaisquer alterações que possam ser um sintoma anterior ao recolhimento.
Parte do poder da vigilância não tripulada e do uso de veículos autônomos depende da competência geral e da proficiência técnica da empresa. Considere-se que a mineradora brasileira Samarco vinha usando vigilância aérea por drones para vigiar uma barragem de rejeitos, que posteriormente quebrou, enviando uma avalanche de lama tóxica para destruir uma aldeia, matando 19 e deslocando centenas. A lama atingiu o rio Rio Doce, matando gado e envenenando o abastecimento de água. A polícia acusou 22 pessoas de crimes que variam de danos ambientais a homicídios.
O problema da Samarco não era a qualidade de seu monitoramento eletrônico. A Samarco afirma que o colapso não poderia ter sido previsto. Os promotores alegaram imprudência. Em ambos os casos, o uso de drones por si só seria insuficiente – poderosas tecnologias observacionais e ferramentas analíticas devem ser apoiadas por um planejamento rigoroso de incidentes para serem eficazes.
Na Ahafo, a Newmont observa que tem pessoal baseado no local treinado para lidar com o gerenciamento de resposta a emergências e procedimentos no local, trabalhando em um sistema de turnos de 12 horas. Quando o telhado da mina de Newmont desmoronou, os homens embaixo encontraram-se em uma poça de concreto que se derramava rapidamente.
A empreiteira local da Newmont, Consar Limited, enviou imediatamente uma equipe de emergência após o acidente, resgatando dois dos oito trabalhadores abaixo quando o colapso ocorreu, disse Okeyere Yaw Ntramah, gerente geral da mina de Newmont em Ahafo. Levou mais 14 horas para recuperar os corpos dos outros seis mineiros.
Outras tecnologias não tripuladas podem ser empregadas em um resgate. Por exemplo, a Montana Tech está desenvolvendo um drone de resgate para mineração. Robôs militares de manipulação de bombas da Remotec e universidades de pesquisa na Austrália também estão desenvolvendo veículos autônomos para o resgate de minas. As minas de carvão apresentam maiores desafios de resgate do que as minas não-carvão por causa da presença de gases perigosos, mas os princípios seriam os mesmos – um veículo não tripulado que pode realizar operações de busca no escuro, detectando possíveis perigos e procurando feridos e mortos. .
Drones e veículos autônomos permitem buscas rápidas sem aumentar o risco para os socorristas ou vítimas, observam os pesquisadores da Instituição Nacional de Tecnologia de Karnataka, na Índia. Um robô de resgate poderia criar uma imagem em 3D em tempo real do espaço em um colapso de mineração, para ser transmitida para dispositivos móveis usados em conjunto por equipes de resgate. Equipado com sensores térmicos e a laser, um drone também pode encontrar um caminho ideal através de detritos e avisar sobre instabilidade adicional e encontrar mais facilmente pessoal. O socorrista robótico Gemini Scout em desenvolvimento no Sandia National Laboratories se encaixa nesse perfil.
Um artigo da Accenture publicado no Fórum Econômico Mundial no ano passado estimou que cerca de 120 vidas de mineiros seriam salvas e aproximadamente 7.000 feridos evitados na próxima década com o uso de veículos autônomos.
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